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El Estado representa o desempeña, un papel muy importante y sobre todo activo en la redistribución de la renta, es decir el la transferencia o envío de dinero de unas personas a otras. Existen, dos grandes clases de programas explícitos de redistribución.
 Los programas públicos de asistencia social, que son los que proporcionan las prestaciones a las personas suficientemente pobres para reunir los requisitos exigidos, y la seguridad social que proporciona prestaciones a los jubilados, incapacitado parados y enfermos. Como hemos, visto antes los gastos destinados a los programas explícitos de redistribución de denominan transferencias .Son cualitativamente diferentes del gasto publico, por ejemplo en carreteras o en tanques las transferencias son simplemente cambios en el derecho individual de consumir ciertos bienes.
En cambio el gasto público en una carretera o en un tanque de guerra reduce la cantidad de otros bienes, (por ejemplo bienes de consumo privado), de que se puede disfrutar la sociedad. Las transferencias afectan a la forma en que se reparte la renta total de la sociedad entre todos sus miembros. Pero prescindiendo, aquí de las perdidas de producción que se deben a la distorsión que introducen las transferencias en los inventivos, no afectan a la cantidad total de bienes privados de que pueden disfrutar.
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